Fusible – Protección contra sobre corrientes o corto circuitos

¿Qué es un fusible?

El fusible es un dispositivo utilizado para proteger dispositivos eléctricos y electrónicos. Este dispositivo permite el paso de la corriente mientras esta no supere un valor establecido. En la figura se ve un fusible encapsulado de vidrio.

Si el valor de la corriente es superior a este, se derrite, se abre el circuito y no pasa corriente. Si esto no sucediera, el equipo que se alimenta se puede recalentar por consumo excesivo de corriente (un cortocircuito) y causar hasta un incendio. Este componente  normalmente se coloca entre la fuente de alimentación y el circuito a alimentar.

En equipos eléctricos o electrónicos comerciales, el fusible está colocado dentro de este. El fusible está constituido por una lámina o hilo metálico que se funde con el calor producido por el paso de la corriente.

Es una práctica común reemplazar los fusibles, sin saber el motivo por el cual este se “quemó”, y muchas veces el reemplazo es por uno de valor inadecuado. Estos componentes deben tener la capacidad de conducir una corriente ligeramente superior a la que supuestamente se debe “quemar”. Esto con el propósito de permitir picos de corriente que son normales en algunos equipos.

Los picos de corriente son valores de corriente ligeramente por encima del valor aceptable y que duran muy poco tiempo. Hay equipos eléctricos que piden una gran cantidad de corriente cuando se encienden (se ponen en ON).

Si se pone un fusible con un valor que permita el paso de esta corriente (los picos de corriente), también permitiría el paso de corrientes causadas por fallas “normales”, por encima del valor de corriente nominal. En otras palabras: el circuito no queda protegido.

Un caso es el de los motores eléctricos, que en el arranque consumen una cantidad de corriente bastante mayor a la que consumen en funcionamiento estable. Para resolver este problema, hay fusibles especiales que permiten, por un corto período de tiempo (ejemplo: 10 milisegundos), dejar pasar una corriente hasta 10 veces mayor que la corriente normal. Si después de pasado este tiempo la corriente sigue siendo grande, el fusible se “quema”.

Cuando se queme un fusible, siempre hay que reemplazarlo por uno de las mismas características, sin excepciones, previa revisión del equipo en cuestión, para determinar la causa de que el fusible se haya quemado.

Tipos de fusibles:

• Desnudo: Constituido por un hilo metálico (generalmente de plomo) que se funde por efecto del calor.
• De encapsulado de vidrio: utilizado principalmente en equipos electrónicos. (Ver el primer diagrama del tutorial).
• De tapón enroscable: pieza cilíndrica de porcelana o similar, sobre la cual se pone una camisa roscada que sirve para que sea introducida en el circuito. El alambre (fusible) se coloca internamente, se fija con tornillos y se protege con una tapa roscada.
• De cartucho: Están constituidos por una base de material aislante, sobre la cual se fijan unos soportes metálicos que sirvan para introducir a presión el cartucho. Ver diagrama.

Algunos símbolos de fusibles se pueden ver a continuación:

Notas:

• Hay más tipos de fusibles.
• Los fusibles también muestran, entre sus especificaciones, el voltaje máximo al que se puede conectar.

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