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Para comprender el funcionamiento de un
tubo al vacío o válvula electrónica se
verá el concepto básico del funcionamiento de un triodo.
El triodo básico se compone de un filamento, un
cátodo, un ánodo y una rejilla. Ver la figura.
Funcionamiento de un triodo
El filamento se calienta y causa que el cátodo libere
electrones que inmediatamente tratan de llegar al ánodo (plate /
placa) que tiene voltaje positivo. Este continuo flujo de electrones
se convierte en una corriente eléctrica. Hay que acordarse que los
electrones tienen carga negativa y son atraídos por las cargas
positivas como la del ánodo
Si
en el camino de este flujo de electrones se pone un dispositivo adicional
llamado grilla con voltaje negativo, este repelerá algunos de los electrones
que pasan del cátodo al ánodo y como resultado habrá una menor corriente.
 Si ahora se modifica el voltaje que se aplica a
la rejilla del triodo, se modifica también la corriente entre cátodo y ánodo (se modula la
corriente). De esta manera un voltaje aplicado a la rejilla se modifica,
también se modificará la corriente que pasa de cátodo a ánodo
Pero el tubo al vacío no es lineal. No lineal
significa que no se da el caso de que si aumentamos al doble el
voltaje en la rejilla, la corriente que pasa de cátodo a ánodo se
convierte en la mitad de lo que era antes.
Una de las causas de esta no linealidad en la válvula electrónica es que no todos
los electrones que salen del cátodo no pasan al ánodo, estos solamente
se quedan en los alrededores de cátodo como una nube de electrones.
Esta nube de carga negativa apoya el efecto que tiene la rejilla. Este
efecto causa que la nube de electrones aumente. Esta nube de
electrones aumentada nuevamente incrementa el efecto de la rejilla en
el flujo de electrones y así se entra en un ciclo continuo que causa
una mayor linealidad.
La vida de un tubo o válvula electrónica depende mucho de la temperatura, que
a su vez depende del voltaje que tiene el filamento. Si se opera con
el filamento muy caliente o muy frío la vida de el tubo al vacío se acorta.
Algunos experimentadores han observado que si se disminuye el voltaje
del filamento del triodo en aproximadamente el 20% de lo aconsejado por el
fabricante, la operación del tubo al vacío tiende a linealizarse, aunque este
hecho no ha sido realmente comprobado.
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